Le Département de Recherches Archéologiques Subaquatiques et Sous-Marine quitte le Fort St Jean pour de nouveaux locaux à l'Estaque. L'inauguration était Jeudi 22 janvier, en présence de la Ministre de la Culture Christine Albanel et du Maire de Marseille, Jean Claude Gaudin.
Le fort Saint Jean, inapproprié et dégradé sera le site des collections du MUCEM, le musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée.
En 1966, André Malraux créait le DRASSM qui était alors la 1ère institution officielle mondiale à prendre en compte le patrimoine archéologique sous-marin.
Aujourd'hui le bâtiment aux couleurs méditerranéennes « rouillées » se veut fonctionnel et vitrine de l'activité. Il sera le principal centre logistique pour l'étude de la zone de compétence du DRASSM, soit 11 millions de km² d'océans, mers, lacs, fleuves et rivières (Zone économique exclusive de la France, la 2e plus importante de la planète).
Ainsi les 30 personnels affiliés au DRASSM ont entre les mains un nouvel outil. A eux, aux amateurs passionnés des associations, aux scientifiques, aux étudiants, et plus largement à toute personne volontaire de valoriser ce patrimoine fabuleux.
La réalisation du projet a coutée 6,5 millions d'euros, pris en charge par le Ministère de la Culture.
Ainsi l'État marque un engagement important qui conforte au DRASSM une place de précurseur dans le secteur de l'archéologie sous-marine, avec des missions d'investigation, de conseil et d'expertise menées sous toutes les mers du globe, au profit de très nombreux pays, notamment dans des zones menacées par le développement des techniques de pêche à très grande profondeur et par l'industrialisation de la chasse aux trésors sous-marins.
On est néanmoins en droit de se demander si cet effort financier accompagnera régulièrement les chercheurs dans d'autres besoins tout autant indispensables (navires, matériels, personnels, etc…) mais peut-être moins spectaculaires médiatiquement.
Le nouveau DRASSM sert de base logistique. Il contient des bureaux, logements pour les scientifiques étrangers, bibliothèque, matériel d'opérations, etc...
Pour l'occasion de l'inauguration, l'attraction était la présentation de certaines pièces découvertes par Luc Long lors des récentes campagnes de fouille archéologique dans le Rhône, à Arles. Ainsi les spectateurs ont pu s'extasier devant la Victoire, la Vénus, le Macyas et le fameux buste de César.